LA PLUS CÉLÈBRE DES REINES D’ÉGYPTE
L’HISTOIRE
Née en -69, Cléopâtre devient reine d’Égypte à 17 ans. Elle partage le pouvoir avec son frère Ptolémée XIII qui la chasse en -48. Cléopâtre fait alors appel à Jules César pour récupérer le trône. Ils arrivent à reconquérir le pouvoir, elle reprend donc sa place, cette fois-ci avec son plus jeune frère Ptolémée XIV comme le veut la coutume égyptienne. Cléopâtre deviendra la maîtresse de César et donnera naissance à Césarien, leur enfant, né à Rome.
Après l’assassinat de César en -44, elle effectue son retour vers l’Égypte avec leur fils.
Un épisode marquant fut le banquet fastueux qu’elle donna quelques années plus tard lors de sa rencontre avec le général romain Marc Antoine et lors duquel elle lui prouve -ainsi qu’aux personnes assistant à la scène-, sa richesse d’un geste devenu célèbre: elle fait dissoudre une perle splendide dans une coupe de vinaigre.
Marc Antoine tombe à son tour sous son charme et voudra partager avec elle le pouvoir. À Rome, autour de -37, on commence à voir dans l’alliance entre Antoine et Cléopâtre une menace contre l’Empire et contre Octave. Octave craint Marc Antoine et sa popularité, et pressent un danger en lui. Leurs relations s’enveniment et en -32 et l’affrontement devient inévitable. Le petit neveu de César et héritier du trône, lance donc ses armées contre eux. Il emportera la victoire lors de la bataille d’Aclum en -31. Suite à laquelle, Marc Antoine se suicide. Cléopâtre, refusant la défaite, se fera amener une corbeille de figues contenant un aspic. La morsure empoisonnée du serpent entrainera sa mort.
L’EXPLICATION DE L’OEUVRE
Oeuvre:
Le banquet de Cléopâtre
Charles-Joseph NATOIRE
1754
Les représentations de Cléopâtre appartiennent à deux traditions : elles sont grecques ou égyptiennes.
Natoire, choisit de peindre la scène selon la tradition grecque, on le remarque dans le décor, les vêtements des personnages, et les objets. Rien n’y évoque l’Egypte, la scène est représentée de manière très réaliste. Sur la gauche, on voit Cléopâtre, prête à tremper la perle dans la coupe de vinaigre qu’on lui tend. Marc Antoine à ses côtés, lève sa coupe en son honneur.
LES ATTRIBUTS DE CLEOPATRE
Comment reconnaître la célèbre reine d’Égypte selon ses représentations?
Selon le choix des artistes, on reconnaitra donc Cléopâtre à différents attributs tels que des pendants d’oreille en perle, des traits du visage réalistes (nez imposant, grands yeux, bouche charnue) et des cheveux sont coiffés en chignon pour les oeuvres suivant la tradition grecque ; vêtue de vêtements égyptiens, coiffée d’une perruque, avec pour symbole le serpent pour les oeuvres suivant la coutume égyptienne.
Bibliographie:
Les grands thèmes de la peinture, Mythologie et religion de Marcus Lodwick
wikipedia
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